11 de agosto de 2004, 05:57 AM PST
-¿Qué hizo la democracia por mí? pregunta América Latina - (análisis)
Por Fiona Ortiz

El presidente de Venezuela enfrenta un referendo revocatorio de su mandato. Las protestas derribaron a un impopular líder boliviano y amenazan con hacer lo mismo en Perú, donde la muchedumbre ya mató a un alcalde repitiendo escenas similares a las de Bolivia. Dos décadas de elecciones libres no han sacado del todo a los países latinoamericanos de la extrema pobreza, el crimen y la corrupción que tenían bajo gobiernos militares o dictaduras. Foto: Howard Yanes/Reuters

SANTIAGO (Reuters) - El presidente de Venezuela enfrenta un referendo revocatorio de su mandato. Las protestas derribaron a un impopular líder boliviano y amenazan con hacer lo mismo en Perú, donde la muchedumbre ya mató a un alcalde repitiendo escenas similares a las de Bolivia.

Dos décadas de elecciones libres no han sacado del todo a los países latinoamericanos de la extrema pobreza, el crimen y la corrupción que tenían bajo gobiernos militares o dictaduras.

Por ello, muchas personas, sobre todo entre los millones de pobres, están cada vez más dispuestas a expulsar a sus presidentes antes del término de su mandato.

"Arrepiéntete Toledo. Estás matando a tu pueblo de hambre, sé hombre y renuncia," gritaba Walter Chunga, un campesino de la sureña ciudad peruana de Ayacucho, durante recientes protestas que son parte de las rutinarias demostraciones en contra del presidente Alejandro Toledo.

La democracia está más afianzada en la región que en otras partes del mundo en desarrollo. Cada país de América Latina continental tiene un líder libremente elegido, mientras que hace 25 años la mayoría estaba bajo gobiernos militares.

Pero el descontento con la calidad de la democracia se ha introducido por la ensanchada brecha entre ricos y pobres.

Un 44 por ciento de latinoamericanos no puede satisfacer sus necesidades alimenticias básicas, cifra que apenas ha cambiado en 20 años.

En los últimos cuatro años, las protestas callejeras han expulsado a líderes en Perú, Bolivia, Ecuador y Argentina, aunque en cada caso fueron sustituidos por gobernantes elegidos democráticamente.

"Estamos en una zona en la cual se insinúan algunos peligros. No una zona roja, una zona amarilla, por la discrepancia entre el apoyo a, y la satisfacción con la democracia," dijo Dante Caputo, ex ministro de Relaciones Exteriores de Argentina.

Caputo encabezó un estudio de Naciones Unidas que en abril reveló que, según un sondeo realizado en 18 países de la región, más de la mitad de sus habitantes aceptaría un gobierno autoritario si eso solucionara los problemas económicos.

"La gente claramente está dispuesta a apoyar esfuerzos no democráticos para sortear sus problemas," dijo Philip Oxhom, profesor de ciencias políticas de la Universidad McGill, de Canadá.

APOYO Y DESENCANTO

El presidente venezolano, Hugo Chávez, elegido por primera vez en 1998, enfrentará este fin de semana un referendo revocatorio, que determinará si completará o no su mandato.

Sus detractores dicen que Chávez es un matón autoritario que se oculta detrás de una fachada democrática y lo acusan de controlar a los tribunales y otras instituciones para sofocar a la oposición.

Pero el presidente populista tiene un apoyo fuerte entre los sectores más pobres de Venezuela y descalifica a sus enemigos catalogándolos como "oligarcas" que han perdido privilegios debido a su esfuerzo por distribuir la riqueza petrolera del país.

"La gente quiere soluciones y está dispuesta a sacrificar instituciones democráticas para concederle el poder a sus líderes que pueden ofrecer las soluciones," dijo Ricardo Israel un politólogo que encabeza en Chile el Centro Internacional para la Calidad de la Democracia.

El desencanto con la democracia es más agudo en las naciones andinas y está agravado por siglos de pobreza indígena.

En Perú el gobierno ha luchado por restaurar el orden en ciudades indígenas cerca de la frontera boliviana, después de que sus habitantes lincharon a un alcalde al que acusaron de corrupción.

Dos meses más tarde, indígenas bolivianos también dieron muerte a un alcalde y arrastraron su cuerpo por las calles como protesta antigubernamental, similar a aquellas que un año antes obligaron a dimitir al presidente del país.

Pero el descontento también crece en una de las economías más pujantes de América Latina: México.

Unos 250.000 mexicanos marcharon en la capital en junio, la protesta más grande en diez años.

Los mexicanos estaban eufóricos en el 2000 con el cambio democrático, cuando Vicente Fox ganó la presidencia y terminó con 71 años de un gobierno unipartidista. Pero desilusionados por el lento avance de Fox en materia de delincuencia y corrupción, volvieron a apoyar a un antiguo dirigente del partido autoritario en elecciones municipales.

No obstante, hay algunos signos de optimismo en la región.

En Brasil la confianza en la democracia tuvo un empujón el 2003 cuando el izquierdista Luiz Inacio Lula da Silva ganó la presidencia en una elección que expresó un contragolpe ante la política de libre mercado impulsada por su antecesor.

"En algunos países hay un progreso y en otros una baja ... Pero la idea de la democracia está muy viva en la región," dijo Louis Goodman, el decano de la Escuela de Servicio Internacional de la universidad American University, de Washington.

Cuba-Reiseinfos
avenTOURa