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http://www.elnuevo.com/172/story/30673.html

Estados Unidos, la violencia y el crimen
Andres Oppenheimer
La masacre sin precedentes de 32 estudiantes llevada a cabo esta semana por un joven trastornado en el Tecnológico de Virginia lleva a uno a preguntarse si no es hora de que el Departamento de Estado abandone sus ''alertas'' de viaje sobre países que estima demasiado peligrosos para visitar.

Se trata de una práctica vista en buena parte del mundo como un acto de hipocresía del gobierno norteamericano: algunas de las capitales de países en la lista negra de Estados Unidos no han visto masacres como la del Tecnológico de Virginia en años recientes.

Efectivamente, horas depués de la masacre de esta semana, visité el sitio de internet del Departamente de Estado (http://www.state.gov) para ver sus ultimas alertas. El sitio incluye ''alertas de viaje'' que son hechas "cuando el Departamento de Estado recomienda que los ciudadanos americanos eviten un cierto país'', y hojas de información consular'', que reportan sobre el crimen y otras amenazas a sus ciudadanos.

Entre los países que el Departamento de Estado recomienda no visitar en absoluto están Israel, Haití y Colombia.

En el caso de Colombia, dice que ''los ciudadanos de los Estados Unidos y otros países continúan siendo víctimas de amenazas, secuestros, y otros actos criminales'', aún cuando ``la violencia, en años recientes, ha decrecido marcadamente en la mayoría de las areas urbanas, incluyendo Bogotá, Medellín, Barranquilla y Cartagena''.

En el caso de Israel, señala que hay una continua amenaza de bombas suicidas. ''Las bombas suicidas en Tel Aviv de enero del 2006 y abril del 2006, la bomba suicida en Netayana de diciembre del 2005 y un incidente similar en Hadera en octubre del 2005 son recordatorios del precario ambiente de seguridad'', dice.

Pero el hecho es que los asesinatos de esta semana en el Tecnológico de Virginia fueron tan mortales como los peores incidentes de violencia en los últimos años en algunos de los países que el gobierno de los Estados Unidos considera demasiado peligrosos como para ser visitados.

En Colombia, el ataque más mortal en años recientes fue el carro bomba de febrero del 2003 que destruyó el exclusivo club social El Nogal, en Bogotá. El atentado dejó 26 víctimas mortales en la noche de la explosión, y el número de muertos creció posteriormente a 33.

En Israel, ninguna de las bombas suicidas referidas en las últimas advertencias de viaje del Departamento de Estado alcanzó el número de muertos que vimos esta semana en Virginia. Entre los peores asesinatos masivos recientes en Israel estuvieron los ataques de octubre del 2004 a dos hoteles en Sinaí, que dejaron 32 muertos.

Francisco Santos, el vicepresidente de Colombia, me dijo en una entrevista telefónica que las alertas de viaje del Departamento de Estado son vistas en gran parte del mundo como algo ridículo: mucha gente considera que hay pocos lugares más inseguros que los Estados Unidos, donde un atentado terrorista en Nueva York dejó 3,000 muertos en el 2001, y donde locos armados - amparados por leyes permisivas de portación de armas - cada tanto masacran a docenas de inocentes.

''Estas alertas nos hacen un daño terrible a nuestros países. Son totalmente inflexibles,'' dijo el vicepresidente Santos. ''Además, generan mucho resentimiento contra Estados Unidos''.Santos señaló que estas ``alertas'' son también engañosas, porque la capital colombiana ha reducido drásticamente sus tasas de muertes violentas, al punto de que hoy día son más bajas que en Washington D.C.: en el 2005 Washington tenía 35 homicidios por 100,000 y Bogotá 24.18.7 homicidios por 100,000 habitantes .

Steve Royster, vocero del Buro de Asuntos Consulares del Departamento de Estado, me dijo que muchos otros países -incluyendo Gran Bretaña y Canadá - también emiten alertas de viajes sobre otros países. La práctica es parte de la misión del gobierno de los Estados Unidos de ''cumplir con nuestro objetivo principal en el exterior, que es proveer seguridad a los ciudadanos de los Estados Unidos'', señaló.

Mi opinión: ¿Tiene sentido que el gobierno de Estados Unidos recomiende a la gente no viajar a países donde no se han dado recientemente incidentes de violencia masiva como los que se han visto en Estados Unidos? Más aún, ¿Tiene sentido que Estados Unidos les dé miles de millones de dólares en ayuda económica a países amigos como Colombia e Israel, y al mismo tiempo destruya sus industrias turísticas con dudosas alertas de viaje?

No lo creo. No hay duda de que las alertas de viaje son una buena idea, pero deberían ser dejadas a organizaciones no gubernamentales.

Más que nada, Washington debería hacer un esfuerzo serio por controlar las ventas de armas en el país. Fuera de eso, el Departamento de Estado debería terminar con sus advertencias de viaje, o ponerse en la situación incómoda de incluir en ellas a Estados Unidos.