EL REGIMEN CUBANO está jugando cada vez con mayor intensidad a la carta del petróleo. La posibilidad de que la isla pueda convertirse en exportador petrolero, en un plazo relativamente corto, coincide con las discusión en el Congreso de Estados Unidos de un proyecto de ley para permitir a las petroleras norteamericanas participar en el negocio.
Hasta ahora, las cuotas de realidad y esperanza se mezclan de forma indisoluble.
Los hechos son que en los últimos doce años la producción de petróleo y gas en Cuba ha aumentado en siete veces y hoy representa el 48 por cierto del consumo del país, que varias importantes firmas extranjeras han firmado acuerdos de exploración en la plataforma marina, así como datos que indican la posibilidad de grandes bolsones de crudo.
Eso es por una parte. Por la otra, también están otros hechos: si aparecen grandes yacimientos, estarían situados en las profundidades marítimas y requerirían de alta tecnología y grandes inversiones para su extracción.
Hay otro aspecto igualmente importante, y tiene que ver con la rentabilidad de los posibles hallazgos.
Este afán por encontrar petróleo en la isla depende mucho de que se mantengan altos los precios del crudo, y de que no surjan opciones alternativas de combustible que reduzcan la dependencia petrolera.
En ambos factores, de momento la balanza se inclina a favor de que persistirá el interés —y la necesidad— de nuevos hallazgos petrolíferos, en Cuba o en cualquier otro lugar del planeta. Pero no deja de ser una carrera contra el tiempo.
A las noticias sobre los planes de desarrollo en la exploración marítima se añade ahora los avances en la extracción de crudo en suelo cubano.
Un cable de la agencia Efe informa de que Cuba prevé inversiones de entre 300 y 400 millones de dólares para la actividad petrolera en tierra durante 2007, así como un incremento del 40 por ciento de las perforaciones.
“Sumando la inversión extranjera y la inversión nacional, están entre los 300 y 400 millones anuales para actividades petroleras en tierra”, indicó a Efe Manuel Marrero, asesor del Ministerio de la Industria Básica.
Las cifras son bajas, en relación con las inversiones mundiales en esta industria multimillonaria.
Marrero no facilitó datos específicos sobre los montos del aporte extranjero previsto para 2007, aunque señaló que entre 1991 y 2006 las inversiones foráneas ascendieron a 1,500 millones de dólares, un número igualmente reducido.
El propio asesor reconoció que las inversiones “son pocas desde el punto de vista absoluto, porque las compañías que han trabajado hasta ahora en tierra son compañías medianas y pequeñas. Todavía ninguna compañía grande trabajó, entre otras cosas por el bloqueo norteamericano”.
Entre las “otras cosas”, que Marrero no menciona, están aspectos de organización, eficiencia y pagos a tiempo de los contratos (ver deuda petrolera, publicado en este blog en diciembre del pasado año).
Cuba tiene sus 118,320 kilómetros cuadrados de área petrolera terrestre dividida en 43 bloques —28 en tierra y quince en aguas someras— de los que las compañías Sherrit (Canadá), Pebercan (Canadá) y Sinipec (China) tienen contratados cinco y se encuentran en negociación otros cinco.
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