'It's a strategic plan'

The Cuban-Venezuelan accord;

An interview with Prof. Omar Everleny Pérez
By Manuel Alberto Ramy

ramy@progresosemanal.com

There are some human, social and political events that go beyond the necessary, temporary conventions. They are not left behind after the last stroke of the midnight bell on Dec. 31; because of their importance, they refuse to become the past, to become dead events. Furthermore, they burst into the new calendar with vigor, displaying their various facets. One of those events is the series of accords reached between the Bolivarian Republic of Venezuela and the Republic of Cuba.

Those accords were signed in Havana on Dec. 14 by presidents Chávez and Castro. In my judgment, they are strategic and have a special, transcendental meaning for both countries. Also, they send a message to the countries of Latin America, to the degree that they flesh out an integration project: the ALBA (Bolivarian Alternative for the Americas.)

ALBA demonstrates that the first requisite for any integrationist process is political will, the action of launching a project on the strength of the converging issues and recognizing the foci of complementarity. I should point out that another virtue of the accords is that they took into consideration the realities and particularities of Cuba and Venezuela.

The topic is broad, deep, and -- like kudzu -- grows unrelentingly. Today, I want to give it a look from the Cuban standpoint. What is ALBA's significance to Cuba?

Omar Everleny Pérez, a Master in Economic Sciences, a Cuban-born academician, member of the Research Center for Cuban Economy (CIEC), a guest professor at various universities in the United States and Europe, has agreed to talk about the topic.

Progreso Weekly (PW): What is your first impression of the accords as a whole?

Omar Everleny Pérez (OEP): I think it's a strategic plan. It has advantages for both countries, it gives access to markets, to financial resources and investments, and all these elements constitute strategic factors. Besides, it is not a short-range project but encompasses a period that, in some parts, extends to 10 years.

PW: Any remarkable aspects?

OEP: The possibility of exchanging whole technological packages. The software industry in the field of education represents one element to be considered in future accords signed with other areas of the country.

It's a step forward in what, in my opinion, will be characteristic in the next four or five years, when accords are signed with other countries, given the need to work not only the economic streams but also the social streams, which have been pretty well abandoned in our continent. An example of this is Cuba's work in Venezuela on educational and health matters, which has had important results.

PW: In the Cuban-Venezuelan accord of 2000, these collaborations were contemplated. I'm referring to the presence of thousands of doctors and health-care workers for whom the [Cuban] government would not be paid in money or other form. Now, with this recently signed accord, things seem to change.

OEP: True. The present accord assigns a value to these services and, even though they are preferential, the benefits are mutually agreed upon.

PW: What's your opinion about the section relative to crude oil?

OEP: For Cuba, as for any other country that lacks energy resources, the accord that establishes the price of oil at no less than US$27 a barrel is extremely important. We live in a world where the price of oil is very volatile -- it has reached $44 a barrel -- so the signed accord guarantees us Cubans a price.

In turn, Venezuela obtains a guarantee that if the prices drop, there will be a fixed minimum price. But there are important aspects in the signed document other than the price of oil, such as the elimination of duties for products from either country.

PW: True, that's an important facility.

OEP: Of course, because it reduces the prices of specific raw materials and products. Also important is the issue of the scholarships offered by Cuba for higher learning.

PW: But there's also an outstanding issue: the possible recovery of the Cienfuegos refinery, an enterprise that was practically dead.

OEP: We are negotiating with PDVSA [the state-owned Venezuelan oil industry] the purchase of part of the Cienfuegos refinery for the purpose of a restart, which would give Cuba a guarantee of energy products. We are also negotiating with CORPOZULIA [corporation of the Venezuelan state of Zulia] the purchase of almost 600,000 tons of coal for the Cuban ferronickel plant, in partnership with China.

In addition, there is a high probability that, thanks to investments from Venezuela and the Canadian firm Sherritt, we can build a thermoelectrical coal-operated plant in Mariel. The accords are very broad and beneficial.

PW: One of the chapters of the signed accord says that Venezuela's state-connected investors can own 100 percent of a property, which is something unprecedented, I believe. Why was this exception made?

OEP: The Cuban law on investments enacted in the 1990s does allow for this 100 percent ownership, although I believe that only two or three investors enjoy such a benefit. It's interesting that, in the case of Venezuelan state-connected investments, the door is flung wide open. Undoubtedly, the fact that the Cuban government reaffirms that it will grant 100 percent ownership to the state sector is a stimulating factor.

PW: Could we think about the possibility of granting 100 percent ownership in accords with other countries?

OEP: The possibility exists, because it's contemplated in the law on investments I just mentioned. Now, at a state level and as a possibility, this type of incentive could be granted to other countries, such as Brazil, Argentina, and Uruguay, but I am not certain that this will be so.

PW: Why not?

OEP: The type of relations between Cuba and Venezuela is very fruitful and for other, similar accords to be made, the conditions must be present.

PW: Not since the late USSR and the CAME (Council of Mutual Economic Aid) has there been an agreement like the one signed on Dec. 14, is that right?

OEP: Not since the CAME has there been anything of such magnitude, compass and reach, because [this accord] covers all sectors of the economy, health care, education, communications, the environment. This is an accord that contains more than 13 articles, all of them very substantive -- although we recently made accords with the People's Republic of China that cover several important areas.

PW: Is it your opinion that this accord is positive for the Cuban people?

OEP: It is very important for the country.

Manuel Alberto Ramy is chief correspondent of Radio Progreso Alternativa in Havana and editor of Progreso Semanal, the Spanish-language version of Progreso Weekly.

und auf spanisch:

“Es un plan estratégico”

El acuerdo cubano-venezolano.

Entrevista con el Profesor Omar Everleny Pérez
Por Manuel Alberto Ramy
ramy@progresosemanal.com

Hay acontecimientos humanos, sociales y políticos que rebasan las necesarias convenciones temporales, no quedan atrás con la última campanada de las 12 de la noche del 31 de diciembre; por su importancia se niegan a ser pasado, acontecimientos muertos. Más aún, entran en el nuevo almanaque con vigor y mostrando sus diversas aristas. Uno de ellos es el de los acuerdos alcanzados entre la República Bolivariana de Venezuela y la República de Cuba.

Esos acuerdos fueron firmados en La Habana el pasado 14 de diciembre por los presidentes Chávez y Castro. A mi juicio son estratégicos y tienen un significado especial y trascendente para ambos países. También entrañan un mensaje para los países latinoamericanos en la medida que ponen carne y hueso a un proyecto de integración: el ALBA (Alternativa Bolivariana para las Américas). Demuestra que el primer requerimiento para cualquier proceso integracionista es la voluntad política, el acto de echarlo a andar afincándose en los puntos convergentes y reconociendo los focos de complementaridad. Añado como otra de las virtudes del acuerdo el haber tenido en cuenta las realidades y particularidades de Cuba y Venezuela.

El tema es ancho y hondo y como el mangle parece tener el destino de ir anudando y creciendo. Pero hoy deseo darle un primer vistazo desde la vertiente cubana. ¿Qué significado tiene para Cuba?

Omar Everleny Pérez, cubano, Master en Ciencias Económicas, académico, miembro del Centro de Investigaciones de la Economía Cubana (CIEC), y que ha sido profesor invitado en distintas universidades de EEUU y Europa, ha accedido a conversar sobre el tema.

Progreso Semanal (PS): ¿Cuál es su primera impresión del conjunto de lo acordado?

Omar Everleny Perez (OEP): Pienso que es un plan estratégico. Tiene ventajas para ambos países, da acceso a mercados, a recursos financieros, a inversiones, y todos estos elementos constituyen factores estratégicos. Además, no abarca un período corto sino un período que, en alguna de sus partes, alcanza los 10 años.

PS: ¿Aspectos llamativos?

OEP: La posibilidad de intercambiar paquetes tecnológicos integrales. La industria del software en la educación representa un elemento a tener en cuenta en futuros acuerdos que se firmen con otras áreas del país. Es un avance de algo que, a mi modo de ver, será característico en los próximos 4 o 5 años cuando se firmen acuerdos con otros países, dada la necesidad de trabajar no solo la vertiente económica, sino la social, bien abandonada en nuestro continente. Un ejemplo de lo que te digo es el trabajo cubano en Venezuela en materia educacional y de salud, con resultados importantes.

PS: En el acuerdo de colaboración cubano-venezolano firmado en el año 2000, estaban contempladas estas colaboraciones, me refiero a la presencia de miles de médicos y trabajadores de la salud, por las cuales el gobierno no percibía compensación monetaria ni de otro tipo. Ahora, con este recién firmado parece que cambia.

OEP: Cierto. En el presente acuerdo ya se valoran estos servicios y, aunque son preferenciales, sus beneficios son mutuamente acordados.

PS: ¿Qué opinión le merece el acápite relativo al petróleo?

OEP: Para Cuba, como para cualquier país carente de recursos energéticos, el acuerdo firmado que establece el precio del petróleo en una cuantía no menor a 27 dólares el barril, es sumamente importante. Vivimos en un mundo donde el precio del petróleo es muy volátil –ha llegado hasta 44 dólares el barril–, así que lo suscrito es algo que garantiza a nosotros los cubanos pagar un precio, y, a su vez, Venezuela obtiene la garantía de que si los precios bajan hay un precio mínimo establecido, fijo. Pero hay otros aspectos importantes en el documento firmado, no solo el petróleo, como es la eliminación de aranceles para productos de ambos países.

PS: Cierto, es una facilidad importante.

OEP: Como no, porque abarata los precios de determinadas materias primas y productos. También es importante el aspecto de las becas que está ofreciendo Cuba para la educación superior.

PS: Pero también hay un punto sobresaliente como es la posible recuperación de la refinería de Cienfuegos, una obra prácticamente muerta.

OEP: Se negocia con PDVSA (empresa estatal venezolana) la adquisición de una parte de la refinería de Cienfuegos a fin de echarla andar, lo que ofrece al país una garantía de productos energéticos. También se negocia con CORPOZULIA (Corporación del estado venezolano de Zulia), la adquisición de casi 600 mil toneladas de carbón para la planta cubana de ferroníquel, en sociedad con China. También hay altas probabilidades de que, mediante la inversión venezolana y de la canadiense Sherrit, se construya una termoeléctrica en el Mariel, a base de carbón. Los acuerdos son muy amplios y beneficiosos.

PS: Uno de los artículos del acuerdo suscrito dice que los inversores venezolanos estatales pueden ser propietarios del 100%, cosa que creo que no tiene antecedentes. ¿A qué se debe esta excepción?

OEP: La ley cubana de inversiones, puesta en vigor en los años 90, sí considera este 100%, aunque creo que solamente existen dos o tres inversionistas que gozan de tal beneficio. Es interesante que en el caso de las inversiones estatales venezolanas la puerta esté abierta y de par en par. Sin duda, es un factor estimulante que el gobierno cubano reafirme que permitirá el 100% de la propiedad al sector estatal.

PS: ¿Cabría pensar en la posibilidad de este 100% para acuerdos con otros países?

OEP: Posibilidades existen, porque está en la propia ley de inversiones que ya le mencioné. Ahora, a nivel estatal y como posibilidad, podría realizarse este tipo de incentivo con otros países, como Brasil, Argentina, Uruguay, pero no tengo la seguridad de que vaya a ser así.

PS: ¿Por qué?

OEP: El tipo de relaciones entre Cuba y Venezuela son muy fructíferas y debe haber condiciones para que se concreten acuerdos similares a este.

PS: Desde la época de la extinta URSS y del CAME (Consejo de Ayuda Mutua Económica), no recuerdo un convenio como el firmado el 14 de diciembre pasado. ¿Es así?

OEP: Después del CAME no existe nada de tanta magnitud ni tan integral y abarcador, pues cubre todos los sectores de la economía, de la salud, la educación, las comunicaciones, el medio ambiente. Se trata de un acuerdo que tiene más de 13 artículos, todos muy sustantivos. Aunque recientemente con la República Popular China, se hicieron acuerdos que abarcan varias áreas importantes.

PS: ¿Su opinión es que este acuerdo es positivo para el pueblo cubano?

OEP: Es muy importante para el país.

Manuel Alberto Ramy es jefe de la corresponsalía de Radio Progreso Alternativa en La Habana y editor de la versión en español de Progreso Semanal/Weekly.

http://www.progresoweekly.com/index.php?...week=1104991200

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