5 de diciembre de 2004, 07:45 AM PST
Centroamérica viola derechos de niños en guerra antipandillas

TEGUCIGALPA (Reuters) - Guatemala, El Salvador y Honduras están violando los derechos de niños y adolescentes en una ofensiva contra las violentas pandillas juveniles y esconden el problema en las cárceles con arrestos masivos sin resolver las causas, dijeron el sábado la UNICEF y un organismo de la OEA.

Las pandillas, consideradas por los países centroamericanos como el principal problema de seguridad de la región, se dedican a asaltos, robos en residencias, comercios, ataques a vehículos de pasajeros, transporte de mercancías, asesinatos, al tiempo que ocurren sangrientas venganzas entre grupos rivales.

La UNICEF y la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), dependiente de la OEA, aseguraron que los tres gobiernos impulsan su lucha contra las también llamadas "maras," mientras continúa en la región operando la "criminalidad verdadera" de narcotráfico, lavado de dinero, trata de personas y explotación sexual, incluso de niños.

"La población no está y ni estará más protegida por este tipo de política. Esta tendencia de estigmatización, encarcelamiento de niños y niñas adolescentes no funciona," dijo a periodistas el Relator Especial de la Niñez de la CIDH, Paulo Sergio Pinheiro.

Pinheiro culminó el sábado en Tegucigalpa una gira por Guatemala, Honduras y El Salvador que inició el 14 de noviembre en la que investigó, junto a funcionarios del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la situación de niños, niñas y adolescentes ligados a pandillas en estos países.

Los gobiernos de los tres países sacaron en el último año y medio a fuerzas de la policía y del ejército a las calles de sus ciudades y poblados en una cacería de pandilleros, que calculan integran unos 60.000 niños y jóvenes.

La CIDH y UNICEF advirtieron en un comunicado conjunto que las Maras tienen que ver con las carencias que sufren los menores en materia de educación, alimentación, vivienda, salud, seguridad personal y protección familiar.

María de Jesús Conde, asesora de protección de la niñez de la UNICEF para América Latina y el Caribe, dijo que un 50 por ciento de los menores de estos tres países se encuentran al margen de los servicios de educación.

En las cárceles "hay chicos y chicas que no tienen ningún perfil criminológico, pero están privados de libertad sin saber por qué están... porque están sólo bajo cargo de asociación ilícita," además de que las cárceles en estos países están colapsando, dijo.

Autoridades de México, que tiene frontera con Guatemala, han advertido su preocupación por la extensión a su territorio del fenómeno de las pandillas, estimulado por la persecusión lanzada en Centroamérica.

(Gustavo Palencia, Redacción Tegucigalpa; tel. +504 238 0636, e-mail: edithon@datum.hn )

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