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Historia oficial, historia real

La dictadura de Batista dejó una situación política deplorable pero, contra lo que dice la historia oficial hasta hoy, Cuba estaba lejos de ser un país atrasado en materia económica y social. De hecho, las revoluciones no suelen ocurrir en países particularmente atrasados. No lo era Francia en 1789, ni Rusia en 1917, ni Cuba en 1958.

La economía creció vigorosamente en las décadas previas a la revolución. En el correr de los años veinte, el capital norteamericano invertido en la isla fue de 200 millones de dólares, las inversiones británicas 60 millones, las francesas 12 millones y las alemanas 4,5 millones.

Entre 1943 y 1948, la producción de azúcar aumentó un 50 por ciento, lo que generó un incremento del 40 por ciento en la renta nacional. Este despegue, sumado a la escasez de importaciones provocada por la guerra, creó un superávit comercial de más de 120 millones de dólares por año. Esta abundancia de recursos impulsó la actividad económica. A mediados de los cincuenta, la industria fabricaba unos diez mil productos y existía un comercio cada mil habitantes.

A principios de los años cincuenta, el ingreso per cápita era un tercio superior al de Chile y el doble que el de España. Cuba estaba en el primer lugar de América Latina en cantidad de teléfonos y autos por habitante, y ocupaba el tercer lugar en consumo diario de alimentos, luego de Argentina y Uruguay. La distribución del ingreso se encontraba entre las menos desiguales del continente, a corta distancia de Uruguay y Costa Rica.

En 1953, la tasa de alfabetización era del 76,4 por ciento, una cifra muy similar a la de Costa Rica. En 1956 había un médico cada 960 habitantes, lo que la ubicaba en el undécimo lugar en el mundo. La mortalidad infantil en 1957 era de 32 por cada mil niños nacidos vivos (en Uruguay, en 1970, era de 48). En 1956 había 4 camas de hospital cada mil habitantes: una cifra que no ha sido alcanzada por muchos países de América Latina. Las mujeres tuvieron derecho a voto desde 1934.

Pese a lo anterior, la sociedad cubana estaba cargada de tensiones. Las oportunidades económicas existían, pero se desperdiciaban continuamente debido a la corrupción y a la mala administración. La clase media tenía un nivel de vida superior al de casi toda América Latina, pero sus miembros se comparaban con Estados Unidos, lo que generaba frustración y sensación de rezago. El autoritarismo y la arbitrariedad eran una constante fuente de insatisfacción y alentaban los deseos de cambio.

A fines de los cincuenta, el panorama se agravó por una caída de los precios internacionales del azúcar. En el momento en que triunfó la revolución, el 17 por ciento de los cubanos activos estaba sin trabajo, y otro 13 por ciento estaba subempleado.

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